Respiración y longevidad
Además de su influencia en la calidad de vida, el ritmo de la respiración también tiene una gran influencia en la longevidad. Los yoguis y rishis* de la antigüedad estudiaron la naturaleza con gran minuciosidad, y se dieron cuenta de que las especies animales con un ritmo de respiración lento, como las serpientes pitón, los elefantes y las tortugas, eran muy longevas, mientras que las especies con un ritmo de respiración rápido, como los pájaros, los perros y los conejos, tenían una vida mucho más corta.

A partir de esta observación, repararon en la importancia de la respiración lenta para aumentar la longevidad en los seres humanos. Aquellas personas que suelen respirar de forma rápida y superficial es probable que vivan menos años que aquellas que respiran lenta y profundamente. En el plano físico, esto es así porque la respiración está directamente relacionada con el sistema cardiovascular; la respiración lenta mantiene el corazón más oxigenado y en mejores condiciones, lo que contribuye a alargar la vida. La respiración profunda también incrementa la absorción de energía del pranamaya kosha, lo que aumenta el dinamismo, la vitalidad y el bienestar.

El pranayama y la práctica espiritual

La práctica del pranayama fortalece la salud del cuerpo porque elimina los bloqueos del pranamaya kosha, permitiendo una mejor absorción de prana. Sin embargo, para la práctica espiritual, el aspirante también requiere paz mental. Con ese fin, muchas prácticas de pranayama utilizan kumbhaka (retención de la respiración), para establecer un control sobre el flujo de prana, que calma la mente y permite tomar distancia del proceso de pensamiento.

Cuando se ha conseguido calmar la mente, y el prana fluye libremente por los nadis* y los chakras, se abre la puerta a la evolución de la consciencia, lo que permite al aspirante adentrarse en dimensiones más profundas de la experiencia espiritual. En La ciencia del pranayama, Swami Sivananda escribe: «La respiración, las corrientes nerviosas y el control del prana, o fuerza vital, están estrechamente relacionados. El prana se vuelve visible en el plano físico como movimiento y acción, y en el plano mental como pensamiento. El pranayama es el medio a través del cual el yogui intenta tomar consciencia de la naturaleza cósmica en su propio cuerpo, y procura alcanzar la perfección adquiriendo los poderes del Universo».